▲湘江战役新圩阻击战陈列馆外景（2019年6月28日摄）。新华社记者 陆波岸 摄

◀位于广西兴安县的光华铺阻击战发生地（2019年6月29日无人机拍摄）。新华社记者 周华 摄

红军长征湘江战役纪念馆内的《红军魂》主题雕塑。图据该纪念馆官网

　　

(上接09版)

渡口选择与渡江困境

　　实际上，红军并不缺乏横渡江河的经验。1934年10月17日，按照中革军委颁布的《野战军渡河计划》，中央红军搭浮桥，摆渡船，分别从雩都、花桥、潭头圩（龙石嘴）、赖公庙等10个渡口南渡雩都河（即贡水）。而早在1934年9月，任弼时、萧克、王震领导红6军团就在全县凤凰嘴董家堰渡过湘江西上。那里的江面虽然宽阔，但有一条卵石滚水坝横跨湘江，水流平缓，且水深在腹部以下，容易涉渡。不过，湘江上游两岸峰险山峻、谷深林密，是典型的喀斯特地貌，不利于大部队快速行军。红军的主力部队若想从此通过，必须经过江上为数不多的几个渡口。具体而言，这几个渡口是屏山渡口、大坪渡口、凤凰嘴（也叫麻子渡）渡口与界首渡口（位于兴安境内）。
　　中央红军来到湘江东岸时，利用国民党湘桂军阀各有盘算因而留出的几天防线“空窗期”，顺利控制了4个湘江渡口。红军的先头部队直奔全县凤凰乡的大坪渡口。大坪渡位于全县县城30千米的湘江上，江东为凤凰乡大坪村。11月27日凌晨，红1军团在夜色的掩护下迅速渡过该渡口，前出至桂黄公路。只不过，这里虽然江面较窄，易于隐蔽，但附近有白沙河汇入，水深流急，不能徒涉，而且仅有两只小船来回摆渡，不适合大部队渡江。湘江上的另一处渡口屏山渡也存在类似的问题。这里距离全县城仅10千米，渡口两岸高山矗立，江面狭窄，江水较深，仅有一只小船摆渡，根本无法承担大部队渡江的使命。
　　考虑到这些因素，中央红军的大部队选择从界首渡江。界首渡口是一个往来湘、桂之间的重要古渡，离全县县城约45千米，距兴安县城15千米。此处河面100多米，不算太宽，两岸都有山林，便于隐蔽。同时，这里距离桂黄公路和越城岭较近，渡河后西行2000米就是桂黄公路，横过公路再行二三千米就进入较为隐蔽的越城岭地域，可以说是一个理想的渡河点。
　　但是，界首渡口也有一个不利因素：水深，无法徒涉。红军工兵部队迅速用油桶、木船、毛竹和木板架起浮桥。11月29日清晨，界首浮桥被桂军侦察机发现，随即被轰炸机炸毁。当日黄昏，红军工兵部队又架起两座浮桥。30日凌晨，军委第1纵队快接近渡口时，浮桥再次被炸掉。好在工兵部队吸取了教训，在当地群众的支持下，提早准备了浮桥材料，待敌机一飞走，迅速恢复浮桥。直到30日晨，军委第1纵队才从界首渡过湘江。而第2纵队随红3军团行动，迟至黄昏才渡江。其间，55千米走了两天，平均每天行程仅27.5千米。之所以如此缓慢，山路崎岖是一个重要因素。到12月1日下午，从界首浮桥渡过湘江的军委第1纵队、第2纵队，穿过桂黄公路，进入越城岭山区。
　　其时，红军作战部队尚有8个师滞留在湘江东岸，他们到凤凰嘴一带涉渡湘江。凤凰嘴渡口在界首下游十几千米处。这一段上下数千米河水平缓，水深都在腰部以下，有的在膝部以下，可以涉渡。可是，这个渡口河面较宽，而且渡口两岸都是一片平坦开阔的田野，无遮无蔽，1000米外才有一片低矮山岭，散落着几个小村落。这样的地势给没有制空权的红军渡江造成了极大困难。在国民党飞机轰炸扫射时，无处躲避也没有时间躲避的红军成了敌人的靶子。就此，国民党方面得意洋洋地写下这样的文字：“十二月一日，共匪虽大部已过界首，仍尚有不少匪众络绎于麻子渡与界首途中，我军由后追击……我机复从低空以机枪扫射，益使其慌乱……”

阻击战中的“空间”换时间

　　从上述记载可以看出，尽管红军控制了湘江上的多个渡口，但渡江过程远谈不上顺利。更重要的是，红军前锋已至湘江，作为后卫的红8、红9军团尚在永明（编注：今江永县）、道县之间，部队前后相距几达100千米。
　　在既定战略方向无可更改、作战空间又高度受限的情况下，中央红军在湘江战役中的战术选择，实质上转化为以“空间”换取时间。其作战重点，并非歼灭敌人，而是通过在若干关键地点实施顽强阻击，延缓敌军推进的速度，为主力部队渡江创造必要的时间窗口。但是，囿于战场地理的限制，红军的防御纵深被极度压缩。在近乎线性防御的条件下，国民党军任何一次局部突破，都可能导致整个战局的恶化。而这正是湘江战役变得惨烈的一个重要原因，湘江战争中的三场著名战役——新圩、光华铺、脚山铺（亦称觉山铺）阻击战最为典型。
　　首先爆发的是11月28日开始的新圩阻击战。新圩位于灌阳西北部，南距县城15千米，北与全县边界处古岭头村相距5千米。灌阳县城通往全县、兴安的公路从新圩穿过，而从湖南进入永安关经灌阳文市到全县、兴安的公路也必须经过古岭头村。新圩以北一直到湘江岸边都是一马平川，无险可守。新圩往南至马渡桥长约10千米的公路两侧丘陵连绵，紧紧地扼住贯穿其中的公路，可以构成有限的分层防御。可以说，守住新圩等于掌握了前出湘江的第一道生命线。桂军向北侧击红军的意图十分明显，他们必须取道灌阳至新圩的公路北进。若要阻止桂军从灌阳县城侧面截断红军前往湘江渡口，就必须在新圩将其堵住。
　　正是因为这个原因，红5师师部接到的紧急命令是“不惜一切代价，全力坚持三天至四天”。最后，新圩阻击战打了3天，红军以牺牲2000多名官兵的代价，保住了前往湘江的通道。
　　而在湘江西岸，红军的前卫部队则在南北两个方向，艰苦地阻击桂军与湘军的进攻。在南线，中央红军抢占兴安县界首渡口南大约5千米的光华铺。这里地处桂黄公路东侧，向东至湘江约2千米。光华铺向南约4千米到塘市一线隆起的山丘，是兴安至界首间最高的地势。这里南望兴安，西靠越城岭，北面至界首是开阔的田地。对红军来说，这里是抗击北进的桂军最有利的地形，如果光华铺失守，从界首往北的湘江渡口就处在桂军的威胁之下，后果不堪设想。在光华铺阻击战中，红军伤亡近千人，用鲜血和生命筑起坚如磐石的阵地，保住了渡江的生命通道。
　　最激烈的阻击战，发生在脚山铺。脚山铺位于全县才湾境内，北距全县县城约15千米，南距界首渡口30余千米，桂黄公路从这里穿山而过。这一段桂黄公路两侧山岭绵延，形成自然的地形屏障，整体地势呈现北低南高的特征。北面是一片开阔地，是阻击急欲南下的湘军的极好阵地。反过来，若湘军越过脚山铺，红军将无险可守，后果不堪设想。11月29日，趁着天色刚刚放亮，湘军几个师从全县倾巢而出，对红军发动猛烈进攻。面对数倍于己的强敌和被动的形势，守卫脚山铺的红1军团的战事逐渐吃紧，11月30日晚被迫退至第二道阻击线。这里虽以白沙河为屏障，可是大部分是平地，只有少数低矮的小山，而且南低北高，追击而来的湘军居高临下，红1军团的处境十分不利。结果，这场脚山铺阻击战持续了两天半，红1军团牺牲超过2000人，以血肉之躯守住了红军后续部队渡江的生命通道，粉碎了湘军南下与桂军封锁湘江，夹击、聚歼中央红军的企图。
　　到12月1日下午，除少量后卫掩护部队，红军主力都已渡过湘江。担任掩护任务的红5军团第34师和红3军团第18团被阻隔在湘江以东，与围攻之敌进行了英勇的战斗，予敌以重大杀伤，终因寡不敌众，弹尽粮绝，大部壮烈牺牲。
　　湘江战役是中央红军突围以来最壮烈的一仗。红军广大指战员与优势敌人苦战5昼夜，终于克服自然地理与军事地理上的极端不利条件，突破国民党军精心布设的湘江防线，粉碎了蒋介石围歼中央红军于湘江以东的企图。然而，红军也付出极为惨重的代价。渡过湘江后，中央红军和军委两纵队已由出发时的8.6万余人锐减至3万余人。
　　（郭晔旻）据新华社