去年10月，我与家人在德国、荷兰晃悠，先是在德国逗留数日，再自德国科隆搭乘高铁转往荷兰马斯垂克城镇，拜访有“世界最美书店”之一美誉的天堂书店。
马斯垂克是荷兰两个最古老的城市之一，毗邻比利时、德国。
天堂书店位于多米尼加克斯特拉特街一号。怎样的书店能获得“世界最美书店”这一殊荣？直至我们伫立在天堂书店前，望着设计成书本的大门，才初步领略天堂书店经营者欢迎读者的真率诚挚──书店设计团队将大门设计如一座可翻开的书卷，大门一阖上便成为一本书，于是我们踏入了属于书的天堂。
天堂书店现址原是圣道明会的多米尼加教堂，这座落成于1294年的教堂，在1794年拿破仑占领马斯垂克时因战争而荒废。先后成为市政府保管档案的仓库、法国骑兵马舍、拳击赛场、消防署装备库、女子手球赛场、自行车停放所、汽车展销场和音乐厅等。令人庆幸的是，它未遭受大规模破坏，建筑状态大致良好。
2004年，马斯垂克市政府与荷兰连锁书商瑟莱克斯集团合作，将教堂改造成一座大型书店。
瑟莱克斯集团聘请荷兰一家建筑事务所对教堂进行内部修复与设计，在廊柱之间，用黑色钢架搭建起一座三层楼高的书廊，创造出奇佳的书店空间动线。而设计方案中保留廊柱挑高的壮观空间，使人们能在深具历史意义的空间中舒适地选书。
2006年11月，天堂书店开业。书店后来曾面临闭店风险，总经理托恩·哈马斯和职员为了挽救书店，决定在网络上发起募资活动。一周后募资金额已达十万欧元，托恩·哈马斯等人从原经营公司购得天堂书店的经营权，并对外宣布：“天堂书店将作为独立书店，再次开业。”
蜕变后的天堂书店，2014年获得世界十大最美书店之一的殊荣。
我们随着人潮进入书店内部，三层楼高的黑色书架令人印象深刻，店内整体风格兼容古典与现代美感，不由得佩服设计师对空间的利用，读者可以利用阶梯与电梯靠近大型书架慢慢选书。
穿梭在书海中，还能欣赏具有历史感的石板地、廊柱、雕饰等建筑细节，抬头一望更能欣赏穹顶上的壁画。书店深处是一家咖啡馆，咖啡馆一侧的环形墙定期会展出艺术家作品。
改装重生后，天堂书店除了出售各类书籍，还举办过电影《天堂的孩子》原著作家贾克·普维的《评传》出版纪念会，及各式新书发表会、签书会、讲座、展览和书友会等。同时，天堂书店也是一个展演空间，举办过无数场音乐会，俨然成为当地最活跃的艺文空间。
天堂书店以更贴近读者的方式继续存在，渐渐在世界各地拥有为数众多的爱书人支持，这些支持，让这个世界最美书店继续留存人间。