广东省江门市新会区位于珠江三角洲西部，从新会区会城镇乘车沿着笔直的柏油马路向南行六公里便到了天马河，在江心有一片浓荫蔽空的“绿洲”——“小鸟天堂”，是新会八景之一，百多年来吸引着国内外许多游人前往赏景。
小鸟天堂，原名“雀墩”，又名鹤洲，位于天马河中。两三百年来得到天马村民的悉心保护，他们定有“乡规”，不准惊鸟和捕捉，因此各种鸟类得以在此安居、繁殖。直至今天，村里百姓和四方游客仍然严守“乡规”，对鸟群非常爱护。1933年作家巴金到此游览后，曾写过一篇《鸟的天堂》散文，大加称赞。
天马河穿过村子逶迤而去，河畔有一座绿化很好的小公园，设有游览小船数条。我们乘船而行，小船尽量靠近岛岸，其实是在婆娑的老榕树荫下划行。头顶上尽是从大榕树上垂下来数不清的须根，就像是一根根长长的头发，游客可以用手抓住须根。船儿在须根丛中穿行，犹如置身于“水帘洞”中，别有情趣。
老榕树有近三百年历史，每年长出许多气根从树枝上往下伸，一旦进入土中，就开始生根，长成树干，因此这里的树干多得不可胜数。植物学家上岛考察，也无法找到究竟哪一条是这棵古榕树的主干。这棵榕树简直成了一片森林，把这个约有16亩面积的河中岛屿覆盖得严严实实。据说，世界上只有两处有这么大的大榕树，另一棵在印度。
“小鸟天堂”鸟的种类主要有白鹤、麻鹤、灰鹤、雀类等。每天早晨，白鹤和麻鹤等从窠里一群群地飞出去，飞到银洲湖、田野、河涌、海滨去觅食，直到黄昏时分，再成群结队回到岛上；接着灰鹤开始夜游，当地人称为“夜游鸟”，晚上成群飞出去寻找食物，次日清晨才回窠。因此观赏的时间一定要选择早晨或傍晚。每当黄昏，天空中晚霞绯红，夜幕快要降临的时候，成群的白鹤、麻鹤、雀类等鸟类从海面、湖滨觅食飞回，在低空翱翔，而灰鹤等另一类鸟群也飞起来嘎嘎而鸣，树丛上空十分热闹，蔚为奇观。我看到，一只鸭子般的大灰鹤站立在古榕的最高处，一动不动，仿佛是鸟群中的“交通警”，老乡说是“鸟王”。岛上的许多小鸟还是“优秀的除虫能手”，据调查，一窝小鸟在育雏期就能吃掉25万条虫子。
“小鸟天堂”是如何形成的？据说，远在明朝景泰年间(1450年-1456年)，天马村农民为灌溉年年受旱的农田，开凿了天马河。后来又遭到连年灾害，当地土豪乡绅硬说开天马河破坏了“龙脉”招来祸端，强令农民把装满泥土的船只凿没，以堵塞河道，并在上面加高加厚，筑成土墩。后来上面长起一根榕树，年长日久，长成了今日的大榕树林。
当地群众把参天古榕称为“神树”，把这些鹤鸟称为“仙鹤”，世代相约，严加保护，从来不准人上岛掘土、取鸟肥、拾鸟蛋，从而让这一区域成为“小鸟天堂”。